【祝!九州新幹線全線開業】博多から阿蘇へ
(「箱崎宮」から続く)
博多 7:35 (つばめ331号 822-2108) 8:26 熊本
一夜明けて再び九州新幹線で熊本へ。今回は各駅停車の熊本行き「つばめ」。800系6両編成ですが、指定席は悲しいほどがらがら。熊本行きは「さくら」と合わせて毎時4本出ていますが供給過多かも・・・
800系は木を多用した、新幹線とは思えないデザインが特徴ですが、座席背面にテーブルがなく、肘掛収納型の小テーブルしかないのが難。在来線の特急「かもめ」もそうですが、「遊び」が過ぎてビジネス利用に対する配慮がないのが非常に残念。旅行で乗る分には楽しい車両ですが・・・
新玉名駅を出てやや長めのトンネルを潜るといきなり崇城大学の横に出てきます。遠くに熊本城。藤崎台球場をかすめて熊本駅に到着。
熊本 8:35 (九州横断特急2号 キハ185-2) 9:49 宮地
九州横断特急。こちらは昨年別府から乗車済み。
指定席の乗車率は半分強。むしろ自由席のほうが空いているくらい。熊本を発車した時点では1/4くらいでしたが新水前寺、水前寺と熊本市街中心部により近い駅から続々乗ってきました。スーツ姿の人がほとんどで、半分くらいは大分まで行く様子。観光路線のイメージが強い豊肥本線ですが、高速道路が併走していないのでビジネス利用もそれなりにあるんですな。
立野のスイッチバックで阿蘇の外輪山を越えてカルデラ内へ。
特急なのにたった2両編成、かつワンマン運転という話を聞いていましたが、この日は運転台に2人、改札兼車販係の女性(元つばめレディの制服)の3人体制でした。
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