TOKYO UNDERGROUND RAMEN 頑者 ＠池袋

　池袋駅ビル西側の「東武ホープセンター」の一角。川越の有名店「頑者」が初めて都内に出した店で、平日夜に往訪。

　つけめん専門店ですが、濃厚タイプには飽き飽きしたので、淡麗と称する「つけめんライト（８００円）」を注文。麺の量は２００ｇと３００ｇが選べ、今回は２００ｇで。

　店内は７人掛けと５人掛けのカウンターを向かい合わせに配置。さらに４人掛けテーブルが３卓。入れ替わり立ち替わり客がやって来てカウンターは常に満杯を維持している一方テーブル席はガラガラで、やむなく一人客を誘導したり。また券売機の案内や食券の授受は手馴れている一方、私も含めて水も出さずに放置している客が散見されたり、オーダーを間違って怒っている客がいたりと、接客に疑問符がつくところも。厨房内には４人もスタッフがいました。

　つけ汁は鶏がらをベースとしながらも魚介系を強めに出した風ですが、思いのほか脂っぽい感じがしました。また困ったことにかえしの自己主張が強くて、かなりしょっぱいのが難。つけ汁としては特に問題はありませんが、食後にスープ割をもらったところ、出されたものはしょっぱくて飲めず、スープをもうちょっと足してもらいましたが、それでも飲むのはちょっときつくて困りました。これを「淡麗」と形容するのは非常に妙だと思いますが、その辺がつけ麺の限界なのかもと思ったりして。

　麺は太い平打ち麺。平打ちの割には厚みもあって、つるつる、もちもちした食感も楽しく非常に気に入りました。つけ汁はさっと絡む程度ですが、つけ汁がしょっぱいのでそれで十分。つけ汁の中に沈んでいる柔らかいチャーシューをちびちび齧りながらあっという間に完食。

　８００円の割には具が寂しく、チャーシューのほかにメンマやネギが少々、他に海苔、ナルト。場所がいいのでまた来るとは思いますが。