桑ばら＠池袋

　池袋駅東口、池袋東急ハンズの裏辺りの目立たないところに立地。もともと「まるきゅう」という屋号でしたが、商標権の問題で屋号変更を余儀なくされた模様。平日夜に往訪。先客７、後客８～９。退店時には外待ちが３人ほど。

　店外の小さな券売機で「塩そば（７００円）」を注文。季節柄「塩つけそば」を頼む客も多々。

　店内はＬ字型カウンター８席。入口に仕切り戸がなく、しかも座席間隔も狭く、店舗というよりは限りなく屋台に近い感じ。狭い店にスタッフが２人いますが、どうも注文を忘れられたようでかなり待たされ不愉快至極。

　スープは鶏ベースですが、特段鶏臭いわけではなく、妙に自己主張しない塩ダレと良いバランスを保っています。表面の脂が少々多いために、見た目と違ってあっさり、すっきり感こそありませんが、まずまずの出来。

　麺は細ストレート麺。やや堅めで意外に噛み応えがありましたが、スープがよく絡んでまずまず。

　チャーシューはなぜが厚めと薄めの２枚。いずれも肉の味がしっかり味わえるタイプで好みの範疇。他にメンマ、ネギ、青菜、海苔。

　人気店のようですが、少々好みから外れている上に、非常に手狭なのが難。