老郷＠平塚 ～ タンメン

　東海道本線平塚駅を北側へ出て、駅から西へ伸びる商店街も尽き、怪しい店が並ぶ一角に立地。２時過ぎという中途半端に往訪したので、先客１０、後客１といかにもランチタイムもおしまいといった感じの客入りでした。屋号は「ラオシャン」と読むようです。

　店内の券売機ボタンを見ると、なんとはメニューはタンメン、みそ麺、ギョウザの３種類しかありません。しかも餃子はともかく、麺類にも７人前までボタンがあるのが謎過ぎ。とりあえず「タンメン（６００円）」を注文。

　店内は縦長コの字型カウンター１５席と４人卓×１、２人卓×１。卓上には酢と自家製っぽいラー油のみ。繁忙期も過ぎたせいか、店は大将と婆さんの二人だけで切り盛りしていました。

　この店は「タンメン」といっても一般的な野菜たっぷりの「タンメン」とは何から何まで違っていて、まず丼一面を覆うワカメがとにかく目立ちます。

　しかもスープが非常に個性的。化学調味料不使用なのはともかく、なぜか酸味が効いているのが特徴。その酸味にマスクされてベースはよく判りませんでしたが、酸味も鼻に突くほどではないせいか、全体のバランスが取れていてなかなかの完成度。

　ただ残念ながら麺を絡めて食べ進むにはいささか弱い。そこで大活躍するのが卓上のラー油。配膳時に婆さんが「ラー油入れて食べてください」と一声かけていましたが、ラー油を入れることで酸味が後退し、スープの旨味やコクが一気に前に出てくるような気がしました。ラー油の底に溜まっている「何か」の効果なのか、香ばしさすら加わりますし、とにかくラー油を加えることで初めて麺のスープとして完成する感じ。

　麺がこれまたユニーク。並太ストレートですが、かん水不使用だそうで、しかも柔らか目で白っぽいせいかまるで冷麦みたいな感じ。見た目通りつるつるかつしなやかな食感が特徴です。

　具は大量のワカメの他、刻み玉ねぎ、メンマ。値段が値段なのでチャーシューなと肉類はなし。

　ユニークさでは右に出るものがない珠玉の一杯でした。