小半＠蕨 ～ 小半つけ麺

　蕨駅西口から徒歩５分ほど。約１年ぶりの再訪。１１時半の開店３分前に到着したところ先客ゼロでしたが、開店までに後客１。その後３０分も経たないうちに店は満席となり、退店時には外待ち７人。すぐ近くに人気店「鶏そば　葵」がありますが、この店も長続きしていて人気を二分しているようです。ちなみに屋号は「こなから」と読みます。

　屋号やメニュー・券売機ボタンの配置を見るかぎり完全につけ麺推しの店で、今回は「小半つけ麺（９００円）」を注文。並盛（２００ｇ）、大盛（３００ｇ）同値段なので、思い切って「大盛」にしてみました。

　後客の注文はやはり券売機ボタン先頭の「濃厚つけ麺」が多い模様。メニューは他に「濃厚辛つけ麺」「中華そば」「小半らーめん」など。ちなみに「小半つけ麺」「小半らーめん」は具が多い「特製」という意味ではなくいわゆる「Ｇ系」で、スタート時は数量限定でしたが、結構注文が多かったのかいつの間にかレギュラーメニューに格上げされていました。

　店内は縦長カウンター８席のみで、相変わらず椅子がやや高くて難儀。卓上には一味、胡椒、酢、ラー油。

　茹で時間がかかるためか、配膳までに１５分くらい。おろしニンニクとかえしを添えた状態で登場。

　そう言えばＧ系の店では野菜・脂・ニンニク等オプションを後から聞いてくるケースが多いのですが、ここは何も聞かれませんでした。でも野菜の量はデフォルトで十分すぎるくらいで個人的には「マシ」の必要は全く感じず。野菜はほぼ茹でもやしですが一応キャベツも混じっており、もやしの山の後ろにはメンマも隠れています。

　麺は三河屋製麺の太麺ストレートで若干ざらつきのある口当たり。ワシワシという形容がしっくり来るほど硬くはありませんが、スープには良く合っています。

　豚骨ベースのつけ汁には背脂がプカプカ浮いていますが、麺と一緒にもやしを絡めながら食べ進むと、良くも悪くもＧ系ラーメンらしいしょっぱさ、くどさ、脂っこさをさほど感じずに済みます。終盤はつけ汁が薄まって物足りなさを覚えたので、やむなくニンニクとかえしを少々投入。一味のようなものが少々浮いていますが、味わいにほとんど影響なし。

　厚みがあるチャーシューを最初につけ汁にドボン。チャーシューを温めるのに加え、つけ汁にコクを増すのが狙いですが、チャーシュー自体かなりしょっぱくなるまで煮込まれているようで、つけ汁に入れたのは失敗だったかも。最初からちびちび齧りながら食べ進んだ方がベター。

　Ｇ系のつけ麺を食べたのは超久しぶりでしたが、ラーメンよりはずっと食べやすくて一気に完食。でもさすがに割りスープは割愛。量的な問題ではなく、どう見ても塩分多すぎなので。

　次は看板メニューの「濃厚つけ麺」で。