ありがとう、興梠慎三選手！！

　先ほど(7/31)、興梠慎三選手が２０２４シーズン限りでの現役引退が発表されました。

　前日に浦和から唐突に「所属選手に関するクラブからの重要なお知らせ」というアナウンスがあり、薄々興梠引退の件だろうと推測していたところ、やはりそうなってしまいました。

　興梠は２０１３年鹿島から完全移籍加入。浦和は２０１２年にミシャを監督に招聘したものの、ＣＦに人材を欠いてポポや原口を無理やりＣＦに起用していましたから、興梠の獲得は実に理になかったものでした。興梠は長年鹿島の主力中の主力でしたが、１トップの座を大迫に譲る試合が多くなって出番が減ったのが浦和移籍に踏み切った理由の一つかもしれませんが、それ以上にミシャのサッカースタイルに魅了された面が大きかったようです。なお浦和への移籍は契約切れによる「ゼロ円移籍」でした。

　そして待望のＣＦらしいＣＦを得たミシャは２０１３年頭から興梠を鉄板のスタメンで重用。興梠は如何せん鹿島の主力かつ浦和の天敵で、ひげ面の風貌も相まって獲得が決まった時の赤者の反応は必ずしも芳しくなく、「便所コウロ○」と蔑まれていたような記憶があります。

　ただ興梠は必ずしも赤者が好意的ではない、簡単には受け入れてもらえないことを自分なりに消化し、「浦和ではピッチ内で、そしてピッチ外でどういう振る舞いが求められるか、逆に何をやってはいけないか」といった事柄を早々に会得（逆に何年浦和にいても最後までこれが判らなかった残念な選手も・・・）したのが奏功して、赤者の心を掴むのにはそんなに時間はかかりませんでした。なにせ第３節アウェー大分戦で早くも興梠のチャントが披露されたくらいのスピード感！！

　加入当初はミシャの戦術をこなすのに精一杯で初ゴールは第６節ホーム湘南戦までかかりましたが、シーズン半ばからはコンスタントに得点を上げられるようになり、その年はリーグ１３得点で浦和のトップスコアラーに。

　最前線でボールが収められ、ボールの引き出しが上手く、おまけに相手ＤＦラインの裏も狙えるという万能型ＣＦ興梠はミシャ在任期間中はもちろん、ミシャが去った後の浦和をも支え続け、コンスタントにゴールも重ねて２０２０年にはＪリーグ史上初となる９シーズン連続二桁ゴールをも記録しました。

　ミシャが去った後の浦和は監督がコロコロ代わって戦術も一貫性を欠き、興梠の卓越したボールキープ力に頼らないとロクにボールを前に運べない「ＦＣ興梠」と言われても仕方ない惨状で興梠には非常に気の毒な日々でしたが、それでも２０１７年にＡＣＬ優勝というビッグタイトルを獲得。そして喜びのあまり泥酔状態で浦和の街に繰り出した興梠が吉野家にいた客全員に奢るという伝説も！！（そして奢ったのは吉野家だけではなかったという新事実が引退会見で判明）。

　一方興梠に最後まで縁がなかったのがリーグ優勝。２０１４年は最も代えが効かない興梠が第３０節鹿島戦で骨折して戦線離脱したのが契機となって残り４節で大失速。２シーズン制になった２０１５年はＧ大阪とのＣＳ準決勝で首の故障が癒えずにベンチ外。２０１６年鹿島とのＣＳ決勝は２試合ともスタメン出場しましたがリーグ優勝には手が届きませんでした。それにしても自身の故障に加えて、浦和が圧倒的に強かった時に限って２シーズン制が採用されて足元を掬われる興梠は運がないというかなんというか・・・

　また興梠は毎年コンスタントに二桁得点を決める選手なのに得点王になったことがありません。興梠の年間最多ゴールは２０１７年の２０得点ですが、その時でも小林悠（２３得点）に及ばず。興梠は残念な相手に固め打ちするタイプではない上に、どちらかと言えば難しいゴールは決めるがイージーなゴールを外しがちという「悪球打ち」な傾向があるのが得点王を取れなかった一因かもしれません。

　興梠が最後の光芒を放ったのは２０２３年ＡＣＬ。札幌へのレンタル移籍からわずか１年で浦和に復帰した興梠は既に大ベテランになってしまいましたが、当初１トップとして期待していたリンセンがどうにもハマらずにスコルジャは興梠に１トップを託してリーグ戦序盤、そしてアルヒラルとの決勝を闘うことに。そして興梠はＡＣＬ決勝のアウェーゲームで運よく同点ゴールをゲット。続くホームゲームでもボックス内での興梠の挙動が相手のオウンゴールを誘発して浦和に３度目のＡＣＬタイトルをもたらしました。

　そしてこの試合を最後に興梠は燃え尽きたかのようにパフォーマンスがガタ落ちとなり、今年もクラブの要請を受けて現役続行を決めたものの故障もあって出番は非常に限られたものになってしまいました。

　引退会見では引退後のビジョンを聞かれ、ローストチキン屋の運営に徹するのかと思いきや、意外にも指導者志望なことを明言。しかも「浦和レッズの監督になって自分が獲れなかったJリーグのタイトルを獲りに行きます」とまで断言。その道は既に阿部や平川が先にスタートを切っていて、長く険しい道のりになろうかと思いますが、監督としての興梠がどのようなタイプになるのか楽しみです。

　長い間ありがとうございました。