川口カレーせいろ＠いろり庵きらく

　ＪＲ東日本系列の立ち食い蕎麦屋「いろり庵きらく」が蕨駅、西川口駅、川口駅の３駅限定で、２０２５年３月２７日(木)より「川口カレーせいろ（８５０円）」を販売していと聞いて試食に出かけました。往訪したのは蕨店。「いろり庵きらく」は改札内にある店がほとんどですが、蕨店は珍しく改札外に店を構えています。

　「川口カレーせいろ」のポスターも控えめながら店外に貼り出されており、タッチパネル式券売機も「川口カレーせいろ」専用のボタンが設けられていました。なお「川口カレーせいろ」は表立っては期間限定とは謳われていませんが、この手の企画ものはいつの間にかしれっとなくなるのが通例なので要注意。

　「川口カレーせいろ」は「温かいカレーつけ汁に、冷たいそばやうどんをつけて味わう一品です。カレーつけ汁は、オリジナルの特製つゆの風味を残しながらもカレーの旨味をしっかり感じていただけるように仕上げました。」というのが店のウリ文句。

　カレーつけ汁は超サラサラで辛さはほどほど。中には豚肉片や物凄く細かく刻まれたじゃがいもも。「特製つゆの風味を残しながら」というウリ文句からうかがえるように蕎麦汁の出汁の旨味がしっかり感じられる蕎麦屋さんらしいカレーつけ汁で、これはまずまず。

　一方麺は正直イマイチ。普段立ち食い蕎麦屋でもりそば、ざるそばの類はまず食べないので他店との比較もできませんが、せいろだとかけそばよりは遥かに蕎麦本来の実力が問われるので、蕎麦のコシのなさ、風味のなさが際立ってしまいます。ＪＲ東日本系列の立ち食い蕎麦屋は大昔の「あじさい」等のブランドで展開していた頃くらべて「いろり庵きらく」に転換されて格段に良くなったのは間違いないのですが・・・

　そこで大活躍したのが無料で付いてくる「姫ライス」。「姫」といっても「半ライス」くらいのサイズで、これを余りに余ったつけ汁にぶちこむと量的に満足が行く上に、つけ汁自体の出来は良いせいか蕎麦よりも質的にも満足度高め。

　この感じだと「川口カレーせいろ」ではなく「カレー南蛮＋姫ライス」にしたほうが良さそうですが、カレー南蛮なんていろり庵きらくにはないよなあ、たぶん・・・

喫茶クラウン＠蕨 ～ オムライス

　蕨駅東口から伸びる大通りを直進して最初の六差路交差点角。外観通り「昭和の喫茶店の生き残り」としか言いようがない店です。先客４、後客８。客は年寄りだらけですが、女性の一人客も目立ちました。店は分煙もへったくれもないせいか非常にタバコ臭く、愛煙家のたまり場のようで・・・なお最寄駅は蕨ですが、店の住所は川口市芝新町です。

　セットメニューの中から「特製オムライス（９５０円）」を注文。コーヒーｏｒ紅茶付き。後払い。なおこの店はモーニングを１２時までやっているせいか、昼飯代わりにモーニングを頼んでいる客が目立ちました。

　店内は４～６人掛けのソファ＆テーブルがずらずらっと。外観も内装も古色蒼然で、店内はでかいシャンデリアだとか螺旋階段だとかトマソンっぽいアイテムだらけ。ただソファは年季が入っているとはいえ傷んでいる感じはしませんでした。

　まだモーニング以外のメニューを頼む客が少ないせいか、出てくるのに随分時間がかかりましたが、店内は実にゆったりとした時間が流れていて、せかせかするのが野暮なのでしょう。お年寄り達はコーヒーをゆっくりゆっくり飲みながら、まるでコアラのようにほとんど動くことなくじっと座っていました。

　ようやく出てきたオムライスはチキンライスを卵の薄皮で包んだだけ、しかもケチャップ味のチキンライスにさらにケチャップをかけるというこれまた古典的なタイプ。チキンライスと言ってしまうにはチキンがなさすぎな気がしましたが・・・

寿苑＠川口飯塚 ～ 玉子チャーハン

　川口駅西口から線路沿いに南へ。荒川土手が迫ろうとするエリアにあり、対面に川口セレモニーあり。アパートの１Ｆにあり、アパート全体をリニューアルでもしたのか外観は小奇麗ですが、中は結構年季が入っていてギャップがあります。先客、後客ともゼロ。

　卓上のメニューを見て「玉子チャーハン（６００円）」を注文。後払い。

　メニューは上半分が麺類（１５種類）で、下半分が定食などご飯もの（１１種類）といったところ。ラーメン単品で５００円、ラーメン＋半チャーハンで６００円とシンプルなメニューが極端に安い一方、定食類は７００～８５０円で割と安いといった程度。

　店内はＬ字型カウンター９席のみ。卓上にはソース、醤油、酢、ラー油、コショウ。店は爺さん婆さんで切り盛りしているようですが、暇な時間帯のせいか働いているのは専ら爺さんでした。

　おおおお！！！玉子チャーハンがまさかふわとろの玉子が乗った形出てくるとは！！てっきりごくフツーのチャーハンに炒り卵が多く混じった状態で出てくるものと思っていただけに完全に意表を突かれました。

　チャーハン自体は適度にしっとり。ラーメンのサイドメニューとして最適化されたせいかやや薄味なので、時折中華スープを含んでちょっとだけ塩気を加えながら食べ進みました。コショウをちょっと足してみると、これも良い感じに。

　店の性格が判ったので他のメニューを試してみます。

上海菜館＠川口前川 ～ 日替わり定食

　イオンモール川口とイオンモール川口前川の中間辺りの住宅地内。どの駅からも遠く、強いて言えばＳＲ鳩ケ谷駅が最寄。チェーン店っぽい外観の大箱の店です。

　早速卓上のメニュー先頭の「日替わり定食（６７０円）」を注文。日替わりの内容は入口脇に掲げられていて、往訪時は「牛肉と竹の子味噌炒め」でした。写真に⑥と番号が振られていることから、日替わりメニューにローテーションがあるのかもしれません。

　定食メニューは他に５種類あって６７０～７２０円。麺類＆半炒飯の系列も９種類あって７２０～１０００円といったところ。川口駅近くの中華料理屋は値上がり著しくて激安店はほとんどなくなってしまいましたが、郊外にくると川口らしい激安店はまだまだ健在のようです。

　杏仁豆腐と漬物付きで登場。中華スープは付いてこないのかな？と思ったのですが、後客の様子を見るとドリンクバー横にセルフサービスの中華スープが置いてありました。

　メニューには「定食ライス大盛りサービス」とありますが、最初からどんぶり一杯にご飯が出てくるので安易に大盛りを頼むには危険。これも川口の激安中華料理屋にありがちなことですが。

　「牛肉と竹の子味噌炒め」は牛肉も竹の子も細切りのためか、食感的にはまるで「ピーマンのない青椒肉絲」。でも味噌味で、旨辛の「辛」に寄ったあたりは回鍋肉っぽい感じがしました。

　いかにもご飯が進みそうな濃いめの味付けですが濃すぎる訳ではなく、「ガチ中華」にありがちな妙な癖もなく、完全に日本人向けにアレンジされた良い意味での中庸さが気に入りました。

　帰りしなに平日ランチ限定で１０％割引のクーポンをもらいましたが、ただでさえ激安なのにそこまでするか！！といっても有効期限がひと月しかなのが難ですが、とにかくコスパ抜群なのでまた他のメニューを試してみます。

武蔵ハンバーグ＠アリオ川口 ～ 武蔵グランドライス

　アリオ川口フードコート内。いかにもＳＣのフードコートで多店舗展開してそうな店構えですが、「ペッパーランチ」を展開している株式会社ホットパレットが「鉄皿で提供するこだわりの本格ビーフハンバーグが自慢のブランド」として別ブランドとして「武蔵ハンバーグ」を立ち上げたもののようです。そういえば「いきなり！ステーキ」立て直しのために比較的利益が上がっていた「ペッパーランチ」は投資ファンドへ売られちゃったんだよなぁ・・・（遠い目）

　当然ながら店頭にはハンバーグ関連のメニューがこれでもかこれでもかと並んでいますが、よくよく目を凝らして一番安い「武蔵グランドライス」を「Ｌサイズ（７８０円）」で注文。電子ベルを渡されてしばし待機。

　配膳時には「ペッパーランチ」等でみかける、油跳ね防止用の紙の輪を鉄板に被せた状態で出てきます。このままでは食べづらいので跳ねが収まるのを待ってから、おもむろに紙の輪を撤去。また「肉とライスをよく混ぜてから食べるように」との指導も入ります。

　ペッパーランチの代表メニュー「ビーフペッパーライス」と比べると明らかにスパイシー感は控えめ。醤油ベースっぽいタレをまとってはいますが、味も割と薄め。ただひき肉から出てくると思しき脂が結構きついのが難で、「薄味なのにこってり」という妙な塩梅。当然ながら食後は胃にずっしり来ます。

　またコーンが思いのほか多くて「炭水化物に炭水化物を加える」という「お好み焼き定食」みたいな気も少々。具は他にタマネギ、わずかにネギ。

　とはいえコーンの甘みと少々パサつき加減な細切れ肉の旨味、そしてほんのちょっぴりご飯のお焦げなどがアクセントになって、かなり脂っぽいにも関わらず、飽きずに一気に食べ進められました。町中華のチャーハンとほぼ同じ値段ですが、肉の量が多いので満足感高め。

亀田屋＠鳩ケ谷 ～ オムライス

　埼玉高速鉄道鳩ケ谷駅から日光御成街道へ入って昭和橋交差点の南。先客ゼロ、後客８。外観通り典型的な町中華で、常連らしき後客のママ友が昼間からボトルキープしていた焼酎でがっつり飲んでました（苦笑）。

　卓上のメニューを見て無難そうな「オムライス（８５０円）」を注文。

　メニューを見るとラーメン類が主が、次いでチャーハンやなんとか丼といったご飯もの。定食類の品ぞろえは弱く、しかもライスが３００円と高いのが災いして野菜炒めや麻婆豆腐といった一品料理にライスをつけると千円台に入ってしまうのが難。ただ「ラーメン＋ミニサイズのご飯もの」といったセットメニューを９５０円で出しているのが目を惹きました。

　店内は横長カウンターが６席と４人卓×２、さらに小上がりに４人卓×４。卓上にはコショウ、粗挽きコショウ、ラー油、七味、酢、醤油。カウンターには未だに席間に衝立を設置。店は老夫婦と息子で切り盛りしているようです。

　チキンライスを卵の薄皮で包んでケチャップをぶっかけるという、昭和臭漂いまくる姿で登場。町中華のオムライスには中華スープが良く似合います。

　チキンライスももちろんケチャップ味でこれ自体既に濃い目の味なのに、さらに卵の薄皮の上にケチャップドバドバ（苦笑）。いかにも町中華のオムライスらしい大雑把さ全開です。チキンライスの中には粗目に刻まれた鶏肉とタマネギが少々。グリーンピースはなし。

　店の性格が判ったので、次はセットメニューを試してみます。

山ちゃん＠川口原町 ～ 五目焼きそば

　飯仲小学校や川口市立西スポーツセンターの南に広がる住宅地内。いかにも自宅を改装したような外観で最近できた店のように見えますが、中は結構年季が入っていて外装だけ最近リニューアルしたのかも。先客ゼロ、後客１。

　卓上のメニューを見て「五目焼きそば（８００円）」を注文。

　外観からは判りにくいのですが典型的な町中華で麺類、ご飯類、炒め物など町中華で出てきそうなものは一通りあります。また「各種ラーメン＋ミニなんとか」の組み合わせるによるセットメニューが７００～９００円と格安。

　店内は縦長カウンター５席と４人卓×３，２人卓×１。卓上にはコショウ、ラー油、醤油、酢。さして大きな店でもないのに喫煙可なのがかなり鬱。

　出てきた五目焼きそばを見てびっくり！！！　目玉焼きがでーーーんと乗っているのはともかく、メンマ、なると、そしてワカメとどう考えても焼きそばの具ではなくラーメンの具の転用でしょうなぁ・・・　豚肉もその厚さからして焼きそばのソレではなく、たぶんラーメン用のチャーシュー・・・さすが「五目」の概念を極限まで広げてしまう町中華らしさ全開です。

　麺の中にはキャベツ、ピーマン、ニンジン、しいたけ、ねぎ、もやし、タマネギとしいたけ以外は割とフツーの焼きそばにありそうな品々。麺は細目かつ柔らかめの焼き上がりでした。

　「味が薄かったら」とブルドッグ中濃ソースのボトルが出てきましたが、デフォルトでは超薄味だったので遠慮なくソースをドバドバと。でも中濃ソースってあんまり好きじゃないんだよなぁ・・・

　町中華らしく中華スープも付いてきましたが、こちらは焼きそばとは対照的にかえし濃い目。

　この感じだとこの店はご飯ものが無難そう。

牡丹亭＠南鳩ヶ谷 ～ 日替わり２（揚げ鶏肉のチリソース炒め）

　埼玉高速鉄道南鳩ヶ谷駅を出て、「かつや」のある角を東へ徒歩５分弱。「シャトレーゼ」の隣。予定していた店の臨休を食らってしまったので、近隣のこちらへ転進した次第。ほぼ３年ぶりの再訪。

　店内は高い仕切りが付いたボックス席だらけなので全体の客入りは判りませんでしたが、この店のキャパが大きい上に隣のシャトレーゼを含めて広い駐車場が付いているせいか、かなり広い範囲から客を集めている様子。

　卓上のランチメニューを見て「日替わり２（８５０円＋税＝９３５円）」を注文。往訪した日の「日替わり２」の内容は「揚げ鶏肉のチリソース炒め」でした。なお日替わり１は「豚レバの辛口炒め（税別７８０円）」でした。

　ランチメニューは日替わりが２種類と定番を合わせて２０種類。税別７８０～９８０円で、メニューの右半分を占める「麺類＋半チャーハン」や「炒飯＋小ラーメン」といった類だと出来上がり千円を超えるので川口駅や西川口駅周辺の激安中華料理店よりはやや高め。

　ランチメニューにはいずれもサラダ、スープ、漬物、デザートが付き、さらにソフトドリンク１杯無料サービス付き。

　この店の最大の特徴は量の多さ。「揚げ鶏肉のチリソース炒め」は揚げ鶏肉の他に玉ねぎ、ピーマン、ニンジンといったところですが、ぶつ切りの揚げ鶏肉がこれでもかこれでもかと言わんばかりに皿の中にゴロゴロ。そしてご飯も大きめの茶碗というか小さめの丼に山盛りで出てきます。ご飯とスープはおかわり自由ですが、このおかずの量でご飯までお替りしたら明らかに食い過ぎなのでそこは自粛。

　揚げ鶏肉はチリソースまみれで結構刺激が強いのはともかく、味が単調なので量の多さも相まって最後は箸が止まりがちになってしまいましたがなんとか完食。

　とにかくランチメニューはあまり安くないかわりに無駄に量が多いので、次は麺類ｏｒご飯類を単品で試してみます。総じて川口駅や西川口駅周辺の激安中華料理店には遠く及ばないような感じでしたが、このエリアにはこの手の中華料理屋が少ない上に車で来やすいのが幸いして結構繁盛しているのかも。

あきなのカレー＠川口中青木 ～

　中央道路沿い、川口市役所第二庁舎の北あたりなので川口駅からはちょっと距離があります。「居酒屋 くにこ」をランチタイムに間借り営業しているカレー屋さんで、営業日も水・木・金・第一土の11:00～13:30と変則的。先客１、後客２。

　店内のメニューを見て「手羽元スパイスカレー（８００円）」を注文。大盛無料なので大盛にしてもらいましたが、普通で２００ｇ、大盛でも２５０ｇと大盛でもそんなに量はありません。

　メニューは「ポークビンダルー」との２本立て。

　店内は縦長カウンター６席と小上がりに４人卓×２。但しカレー店としては小上がりは使っていない感じ。店はお姐さん一人で切り盛りしていますが、屋号の由来がお姐さんの名前なのか、店内にガンガン中森明菜の曲が流れているところから来ているのか不明。一杯一杯雪平鍋で温めながら出していました。

　「小麦粉不使用、国産肉・国産たまねぎ・米油使用。たまねぎをじっくり炒めて旨みと甘みをひきだし、オリジナルスパイスで香りをプラス。胃もたれしにくくからだにやさしい毎日食べてもあきないカレーを目指しております」というのが店のウリ文句。

　「小麦粉不使用」の価値が正直よく判りませんが、カレーは粘度高め。そして「スパイスカレー」と銘打っているだけあってスパイス効きまくりで、舌を刺激しまくり。但しインド系の方が出すカレーのような変な癖はなく、またカレーの旨味をかき消さない程度に刺激を抑えたバランス感覚が気に入りました。

　そしてカレーの中には手羽元が二本。スプーンだけで簡単に肉がほぐれ、カレーとの相性も文句なし。

　ご飯は雑穀米のようで、ちょっと硬めかつパサついたような食感。「からだにやさしい」ことを考えて雑穀米にしたのかもしれませんが少々苦手。

　付け合わせにはたくあんと千切りにんじんと三つ葉。天敵パクチーでなくて助かりましたが、後２者は彩りを添えてはいるものの、付け合わせとしてはイマイチかなぁ。

　細かい難点はありますが、コスパが良い店なので「ポークビンダルー」で再訪しています。

大村庵＠川口上青木 ～ カレーせいろ

　上青木交番交差点の北東、東へ２ブロック入った住宅地のど真ん中に立地。いかにも自宅を改装したような蕎麦屋らしくない外観です。先客ゼロ、後客２。

　ここを往訪したのは「カレーせいろ」という変わったメニューを出していることを知ったため。店先でも「カレーせいろ」の幟が揺れており、メニューで確認の上「カレーせいろ（８００円）」を注文。「鴨カレーせいろ（９４０円）」というメニューも。商品の性格上紙エプロンサービスあり。また食後に無料でアイスコーヒーが付いてきました、

　ただメニューや店内を見る限り、これでもかこれでもかとばかりにカレーせいろを押しているようには見えず。
　
　店内は２人卓×３と４人卓×２。

　「カレーせいろ」とは要するに暖かいカレー味のつけ汁で冷たい蕎麦をいただくもの。つけ汁の量がとにかく圧倒的。味はカレー南蛮のつゆとそっくりな出汁の効いた全然辛くない和風カレー味ですが、あくまでつけ汁のためカレー南蛮よりとろみ強め。具は豚肉とネギが少々。

　蕎麦は首都圏の蕎麦屋にありがちな白っぽい中細タイプで、これといった特徴はありません。つけ汁が大量に余りますが、飲むことを想定していないのか蕎麦湯は出てきませんでした。

　悪くはないのですが、同値段の「カレー南蛮」と比べてどうなのかなぁ。夏季でなければカレー南蛮のほうが無難な気がしますが・・・

　「カレーせいろ」はなんとも微妙な結果に終わりましたが、この店はもりｏｒかけにミニ丼ものを付けたセットものが非常に充実していることが判明。今後はご飯ものを試してみます。