桔梗と空＠西新井 ～ 桔梗・淡麗醤油らーめん

　東武伊勢崎線西新井駅西口の南側、再開発に取り残されたような一角でありながら、線路沿いに梅島方面へ抜ける道になっているので案外人通りが多いという妙な小路に面しています。先客５、後客６。ほぼ２年ぶりの再訪。

　店内の券売機ボタン先頭の「桔梗・淡麗醤油らーめん（８００円）」を注文。ランチサービスなし。メニューは基本「空・濃厚煮干しらーめん」との二本立てですが、往訪時は限定メニューとして「スタミナまぜそば」を提供していました。

　店内はＬ字型カウンター８席のみ。卓上にはブラックペッパー、七味、おろしニンニク、そして「しょうゆすこ」という謎の辛味調味料。紙おしぼりのサービスがあり、頼めばエプロンも出してくれるようです。

　スープはカツオ節や煮干しなどの魚介系出汁が支配的。ただ「４種類の醤油をブレンド」らしい醤油の自己主張が少々強く、店の能書きにも醤油のことしか書いていないので典型的な「醤油飲ませる系」かと思ったのですが、意外なことに終盤になっても全然醤油が嫌みにならず、それどころか甘味さえ感じられるようになり、旨さに釣られてついついスープを飲み進んでしまいました。店がいう「すっきりとあっさり」とか「淡麗」とかという形容は何か違う気がしますが、これはこれで大あり。

　麺は中細ストレート。水気の少なそうな蕎麦のような少々ざらつきがあって、少々ゴワゴワとした食感ですが、すぐにスープに馴染んでいきました。

　豚＆鶏のチャーシューは超薄切り、かつ淡白な味わい（なお早い時間帯の客には豚チャーシュー１枚サービスあり）。メンマの代わりに刻みネギや細かく刻んだ水菜などがてんこ盛り。以前食べた時は超苦手の青シソが混じっていて軽く地雷を踏んだ覚えがありますが、どうやら地雷は除去されたみたいで。白く見えるのは麩ではなく餅ですが、個人的にはこれは蛇足の極み。他に海苔。

　青シソの件のみならず、前回往訪時よりも大幅に好みに近くなっていてびっくり。次は「濃厚煮干し」を試してみます。