マルトマ食堂＠苫小牧 ～ ホッキカレー

　苫小牧駅から徒歩３０分程度。苫小牧と言えば製紙を中心とする工業都市というイメージが非常に強いのですが、一応漁港もあってマルトマ食堂はもともとは漁港関係者向けの店。ゆえに朝５時から開いている代わりに１４時には閉まってしまいます。

　

　平日だし、並びもたいしたことはなかろうと軽く考えていたのですが、店に１１時頃到着したところなんと既に３０人くらいの行列が！！！　しかも回転はすこぶる悪く、入店までなんと７５分もかかりました。入店するまでに行列はどんどん伸びてゆきましたが、最後尾は並んでいるうちに店が終わってしまいそう・・・

　席を案内されて早速この店の名物「ホッキカレー（１２００円）」を注文。ただ「マルトマ丼」という海鮮丼を頼んでいる客も目立ち、ホッキカレーがダントツ人気というわけでもなさそう。後払い。
　
　しかもホッキカレーだけ先にさっと出てくると思ったら、マルトマ丼の注文をまとめてこなしてからホッキカレーの注文に取りかかっていたので、入店してから配膳までさらに３５分かかりました。最初にアラ汁が出てきましたが、待てど暮らせどカレーが出てこないので耐えきれずに先にアラ汁を消化。

　壁どころか天井までサイン入り色紙がびっしり貼られた店内は広くもない部屋に客をぎっしり詰め込んだ格好で８人卓×２、４人卓×１、縦長カウンター４席といったところ。席間もやや狭め。水セルフ。

　カレーはとろみ強めで、ほっておくと表面に膜が張るレベル。かなり甘めで刺激もさしたることなく、ひたすら旨味で押すタイプ。

　「苫小牧で獲れるホッキ貝の特徴は、サイズが大きくて肉厚」とのことですが、食べやすいようにカットしてあるせいか、見た目はそんなにゴロゴロしてるようには見えません。でも量は確かにたっぷり入っていて、コリコリとくにゃくにゃの中間くらいの歯応えが楽しめました。カレーの旨味に加えて、ホッキ貝自体の旨みも楽しめます。それ以外の具はカレーに溶け込んでしまい、わずかに馬鈴薯が確認できる程度。また見た目に反して量は多め。

　美味いことは美味いし、超ユニークな逸品ですが、計２時間近く待ったのに１０分で食べ終わるとなるとさすがに虚しさが募りました。投下された時間コストがデカすぎて割りに合わない気が多々。