【祝】武田英寿選手 浦和レッズ復帰

　先日(12/29)　武田英寿選手が水戸ホーリーホックへの育成型期限付き移籍から復帰する旨が公表されました。

　武田の浦和復帰が報じられたのは12/4報知と結構早かったものの、その後全く続報がないまま時間が徒過。しかし、暮れに武田が埼スタをバックにしたアシックスのＣＭに唐突に登場し、「これでまさかの『浦和復帰せず』はないなぁ」と思っていたら案の定でした。

　武田が長い武者修行の旅に出たのは２０２１年７月末から。武田は２０２０年に青森山田高校から加入したものの、その年はほとんど出番がなく、リーグ戦では大槻監督の退任も決まって純然たる消化試合と化した最後の３試合でようやく出番を得るに留まりました。
　
　しかし翌年は一転して終盤投入ながらも開幕戦から出場機会を掴み、第７節鹿島戦で突如採用した４－１－４－１というか武藤ゼロトップシステムにおいてはＩＨの一角でスタメン出場して大暴れ。ところが第９節徳島戦で試合開始早々負傷退場を余儀なくされたのがケチのつけ始め。ほぼ一ヶ月離脱して復帰戦となったルヴァン杯第６節ＦＣ横浜戦、そして第１７節名古屋戦では共に４－１－４－１のＩＨで起用されたものの、共に早い時間帯にお役御免となってしまいました。

　特に名古屋戦は米本＆稲垣という迎撃能力ではＪ１トップクラスのＣＨが相手で、武田は高卒２年目なので仕方ないと言ってしまえばそれまでですが、このクラスと対峙するには今の武田はあまりにもフィジカルが弱すぎて全く何の役にも立っておらず、前半だけでベンチへ下げられてしまいました。

　武田を失った後の４－１－４－１は試行錯誤の甲斐もなくしっくり来ないまま、ユンカー加入を契機にやがてお蔵入り。新たに基本フォーメーションとなった４－２－３－１のトップ下としては小泉が絶対的存在であり、武田はＳＨでは活かしづらいためか、名古屋戦を最後に武田はベンチ入りすら難しくなってしまいました。

　リカが武田を評価しているのはリーグ戦序盤から出番を与えていたことでも明らか。しかし使っているうちに課題もはっきりし始め、プレー強度がやや落ちるＪ２で経験を積ませることにしたのかも。

　武田は琉球ではリーグ戦１５試合に出場し、うちスタメン１２試合とそれなりに期待され、２ゴールと結果も出しましたが、後半早い時間帯に代えられてしまうケースが非常に多くて出場時間は計９０９分に留まりました。
　
　そこで翌年近場の大宮へレンタル先を変更しましたが、これが泥船に乗せたような恰好になってしまって大失敗。リーグ戦３１試合に出場したもののスタメン出場は１５試合に留まり、終盤の短時間出場に留まる試合が目立つようになった結果、出場時間は１４０２分と一試合あたりの出番は前年より減ってしまいました。
　
　さすがに泥船に乗せたままなのは拙いと思ったのか、２０２３年はレンタル先を水戸へ変更。水戸からのオファーは２０２２年にもあって２年越しのオファーが実ったようですが、濱崎監督のもとで武田の才能がついに開花。リーグ戦３８試合に出場し、うちスタメン出場３５試合。フル出場も一気に増えて出場時間も２９８１分と一気に伸びて水戸の鉄板レギュラーに上り詰めました。
　
　水戸ではシーズン序盤こそ４－４－２の右ＳＨで起用されていましたが、５月半ばにＣＨにコンバートされたのがハマったようで、以後ＣＨで定位置をがっちり確保。２ゴール、９アシスト（＝２０２３年のＪ２で３位の記録）と文句なしの結果も出しました。
　
　ただ水戸の試合をいくつか見て個人的に気になったのは後方で王様然としてパス出し、組立に専念する様がなんか岡山時代の矢なんとかとそっくりだったこと。矢なんとかは結局Ｊ１では使い物にならずに何処かへと流れてゆきましたが、武田がその轍を踏まないように祈るばかりです。今年はプロ生活も５年目になり、高卒でプロ入り出来ずに大学で経験を積んだ選手と立場は全く同じ。プレー強度を中心にＪ１で通用するかどうか、見極めの年となることでしょう。
　
　なお武田は「満１２～２１歳の間で少なくとも３シーズン以上、自クラブに登録している選手（期限付き移籍選手の育成期間については移籍元の人数とみなしてカウント）」なので浦和の「ホームグロウン選手」に相当し、Ｊ１でホームグロウン選手４人以上保有義務の消化対象になります。しかし、「自クラブの下部育成組織で３年以上育成し、プロＡ契約を結んだ選手」ではないのでＡ契約枠（２５人）の対象外にはならないというややこしい立場のようです。