チアゴ サンタナ選手 契約満了

　先日(11/16)チアゴ サンタナ選手(32歳)が契約満了に伴い、今シーズン限りでチームを離れることが公表されました。

　サンタナは２０２４年１月に清水エスパルスからの完全移籍加入。２０２３年後半に理不尽な活躍を見せたカンテがまさかの現役引退を表明したため、その後釜探しが急務となった浦和は当初「スウェーデン１部マルメＦＦに所属するスウェーデン代表ＦＷイサーク・キーセ・テリンを狙っている」との報道が流れていました。

　ところがテリンとの交渉はさっぱり進まないのを受けて、ＦＢ本部は２０２３年の大失態＝欧州の大物獲得に拘って誰も採れずに終わってしまうことを恐れ、セカンドプラン＝Ｊリーグで実績十分の選手獲得に切り替えたのでしょう。

　故障続きのリンセンとは対照的にサンタナはヘグモ新監督のもとではコンスタントにスタメン出場を続けましたが、基本的にはボックス内でしか仕事をしないタイプ＝ビルドアップが巧いチームの中で最後の仕上げだけやらせてナンボの選手。

　他の選手と連携を取りながら前からプレスをかけるとか、最前線でボールを収めるといった点取り屋以外の仕事を要求されるとまるでお話になりませんでした。従ってヘグモが突然更迭され、スコルジャが再招聘されるとサンタナの立場はいきなり暗転。

　点はさっぱり取れないが前からのプレスをさぼらないリンセンのほうをスコルジャは評価してスタメン起用しはじめ、サンタナはリンセン交代要員に転落してしまいました。

　翌２０２５年はリンセンがチームを離れた上に、浦和強化部がまたしてもＣＦ補強に失敗したため、スコルジャはサンタナをＣＦ起用せざるを得なくなりましたが、スコルジャがサンタナを全く評価していないのは明々白々。とにかくサンタナがボールを収められないのが祟ってチーム戦績が上がらないうちにサンタナが故障。

　スコルジャはやむなく松尾をＣＦに起用したところ、松尾の快足を活かしたカウンター攻撃がハマりにハマって浦和は一時５連勝するなどチーム状態は一気に好転。しかもサンタナの離脱は結構長くて誰もが不審に思っていたところ、なんとグロインペインを患っていたことが発覚！！スコルジャはなんとかサンタナをＣＷＣに間に合わせようと５月末のホームＣ大阪戦に投入しましたが、残念ながら身体が重すぎて全く使い物になりませんでした。

　ＣＷＣ後はサンタナよりは遥かにＣＦとして多用なタスクをこなせる小森が加入してサンタナの立場はさらに悪くなり、９月にはついに本格派ＣＦイサーク・キーセ・テリンがやって来て「６人目の外国人選手」になってしまったサンタナの出番は完全に失われてしまいました。

　従ってここまでの経緯を見ればサンタナの契約満了は既定路線としか言いようがありません。小森を取った時点でサンタナを売却できれば良かったのでしょうが、グロインペインを患っているのが災いしてこれといった買い手も現れなかったのかもしれません。

　とことん相性が悪いスコルジャが浦和に戻ってきたのがサンタナにとって不幸だったとしか言いようがありませんが、サンタナは次第に出番が減り、立場が悪くなっていっても不平不満をあからさまに外部に漏らすタイプではなかったのは幸いでした。

　個人的にはサンタナに最も感謝しているのは残留争いに片足突っ込んでいる状況下での第２５節ホーム柏戦、最後の最後でＰＫを決めてくれたこと。２０１１年第３３節博多の森でＰＫを決めたマルシオもそうですが、どちらも浦和で活躍できたとは言い難い外国人選手がＪ１残留をぐっと引き寄せるＰＫを決めた辺りが似ていて、なんか感慨深いものがあります。

　グロインペインの現状は全く判りませんが、点取り屋に専念させてくれるようなチームならまだまだ活躍できると思います。２年間ありがとうございました。